为什么是一匹马，而不是一只马？

骑马的女孩

为什么形容马的时候大家都会都称做一匹马，而不是一只马呢？

这个问题其实很早之前就有人思考过，相信不少小伙伴也会有过类似想法。小时候在老家第一次亲眼看见小马驹就问这是啥，长辈就说那是一匹小马崽子。当时我就在想为什么是一匹马而不像小鸡那样称呼为一只或者像鱼一样称呼为一条呢？

恰好最近搜马圈趣事找到了几个比较靠谱的答案，今天分享给大家！

在最早的时候，“匹”是作为一个计量单位，仅限于计量布帛等纺织品，比如匹练是一匹白绢，匹帛和匹段都泛指纺织品。四丈为一匹。白居易《卖炭翁》中的名句“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，“半匹红绡”就是两丈生丝织成的薄绸子。

用“匹”来计量马最早出自《尚书·文侯之命》：“马四匹。”《尚书》意为上代之书，是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，保存了商周特别是西周初期的一些重要史料，可见用“匹”来计量马的历史已经非常悠久了。

稍后的《周易》中也出现过“马匹”一词：“月几望，马匹亡。”但在这里，“马匹”不是马的总称，“匹”是配偶的意思。这句话的意思是：月亮快要圆满了，马失去了配偶。

那么后来为什么把“马匹”作为马的总称呢？孔夫子就曾向自己的学生颜回做过解释。

据《韩诗外传》记载，有一回，孔子和颜回一起出门旅游，登上鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。古时候可没有今天的空气污染，空气的透明度非常好，极目千里，孔子问颜回有没有看到苏州的阊门。阊门是苏州古城的西门。

颜回不是近视眼，远眺了一会儿，回答道：“看到了看到了！”

孔子又问道：“门外有什么东西？”

颜回回答道：“门外有一匹练，前面有一束生蓝。”练是洁白的熟绢，生蓝是草料。

孔子听了哈哈大笑道：“那不是一匹练，那是一匹白马在吃草呢！”

孔子又问道：“你知道为什么用匹来计量马吗？”

颜回哪有老师那么渊博，自然不知道，于是，孔子解释道：“在阳光下，马的影子有一匹那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。”

解释完之后，孔子用手挡住了颜回的眼睛，不让他再瞪大眼睛远眺。下山后，颜回的头发都白了，牙齿也脱落了，不久就一病而死。

当时还传闻，孔子是圣人，精力强壮，颜回当然比不上老师，勉强眺望那么远，时间长了精力就承担不了，因此才会力竭而亡。

除了孔子的解释之外，东汉时期对“马匹”还有许多别的有趣的解释。

其一，良马和君子都需要由具备慧眼的专业人士“相”后才能确定，可见良马能够和君子相匹敌，故称“马匹”。其二，马在深夜奔驰，能看到眼前四丈的距离，故称一匹。其三，度量马腾跃而前的长度是四丈，故称一匹。其四，死马的价格是一匹帛，故称一匹。其五，春秋时期，诸侯之间相互馈赠的礼物通常都是“乘马”和“束帛”，“乘马”是四匹马，“束帛”是捆为一束的五匹帛，帛的计量单位是一匹四丈，正好跟乘马四匹马的数量相匹敌，于是就也用匹来计量马了。

说到匹还有一件趣事，大家都知道车子的马力是用多少匹来形容，但是这个说法是怎么由来的呢？

在18 世纪后半叶，由于改进蒸汽机而出名的英国发明家瓦特为了找到功率的计量单位，日夜苦思冥想。有一天，他从邻近的酒坊里借了一匹特别强壮的马，找来一根绳子，绳子的一头套在马上，另一头绕过定滑轮绑在1000 磅的重物上。 马向前跑带动重物向上提升。在一分钟内，马把重物提升了33 英尺，功率是550 磅英尺 / 秒。瓦特就把这个功率定为1马力，也就是现在的“一匹马力”，用它作为功率的单位。

（江苏马会）